波兰南部最大的工业城市。克拉科夫省首府，直辖市。位于维斯瓦河上游两岸。人口约74万。建于700年前后，是中欧最古老的城市之一，为维斯瓦族的故乡。他们统治小波兰直至10世纪。1320～1609年为波兰首都，18世纪瑞典人入侵后日益衰落。1795～1809年、1846～1918年两度受奥地利统治，1918年又归属波兰。第二次世界大战德军占领期间损失惨重，雅盖隆大学（波兰最古老的大学，建立于1363年）全体教师被杀，5.5万犹太人被遣送集中营。战后重建，后为波兰第三大工业城市。现为水陆交通枢纽，工业中心。钢铁工业尤为重要，市东新胡塔有全国规模最大的钢铁联合企业“列宁钢铁厂”，年产钢及其他冶金制品600万吨。炼焦化学、建筑材料（水泥、耐火材料和钢筋混凝土预制件）、机械（机车车辆、农业机械）、食品加工等工业也很发达。仅次于华沙的文化教育中心，有历史悠久的大学（1364年创立）、综合工业大学及艺术院校和矿冶研究院、原子物理研究所等。设有天文台、博物馆，还有瓦韦尔宫（收藏古代艺术珍品）、城堡和教堂（著名的古教堂有60余座）等古迹名胜。有纺织、食品加工、化工、琢石、冶金等工业，市东郊的新胡塔有全国最大的钢铁联合企业。波兰南部重要铁路枢纽。城中历史建筑众多，1966年起国际艺术展览会定期在该地举行。

克拉科夫是波兰第三大城市，历史上波兰的故都。文艺复兴时期，波兰是欧洲东部最繁荣、最强大的国家。由于能够从立陶宛和俄罗斯那里接触到蒙古和中原文化的先进知识，波兰在很长时间内保持着欧洲最先进的国家的美誉。而克拉科夫则是欧洲文化和科学的中心。著名的天文学家哥白尼就曾在克拉科夫大学接受教育。

在德国占领波兰之前，克拉科夫是欧洲大陆上对犹太人开放最早、开放度最大的地区之一。早在15世纪，卡西米尔大帝就曾经颁布沼谕，准许犹太人在克拉科夫经商。此后，犹太人的天才头脑为克拉科夫经济的发展做出了很大努力。奥古斯都二世（强力王）死后，波兰衰落，克拉科夫和华沙也结束了大城市的地位。1770、1774和1792年三次瓜分波兰，把克拉科夫地区划归奥地利名下。1918年波兰独立，克拉科夫才重新成为独立波兰的重要城市。